La carrera por construir infraestructura de inteligencia artificial suele describirse como un problema eléctrico. Los centros de datos necesitan inmensas cantidades de energía, nueva capacidad de transmisión, generación de respaldo y permisos más rápidos.
Pero mayo de 2026 dejó algo más en claro: el próximo gran cuello de botella podría ser el agua.
A lo largo de EE. UU. y a nivel internacional, las comunidades comienzan a hacerse una pregunta sencilla: ¿por qué debería usarse la escasa agua local para enfriar centros de datos cuando los residentes, granjas, humedales y ciudades ya sufren la presión de las sequías? Esa pregunta ha dejado de ser teórica.
El 21 de mayo, Utah declaró estado de emergencia estatal por sequía tras su invierno más cálido y sus niveles de nieve más bajos jamás registrados. Los 29 condados se encontraban en sequía severa, y 22 en sequía extrema. Apenas unos días después, Drought.gov reportó que el 50.77% de EE. UU. y Puerto Rico, y el 60.77% de los 48 estados contiguos, se encontraban en sequía.
Una nueva ola de resistencia
Ese es el telón de fondo de una nueva ola de resistencia contra la expansión de los centros de datos.
En Coachella, California, cientos de residentes protestaron contra el Campus Tecnológico del Valle de Coachella propuesto por Stronghold Power Systems, un proyecto que abarcaría 450 acres e incluiría hasta seis centros de datos. El ayuntamiento avanzó hacia una posible moratoria después de que los residentes expresaran su preocupación por el uso del agua, la demanda energética, la contaminación del aire, el calor extremo y su proximidad a hogares y escuelas.
El mismo conflicto se desarrolla a nivel internacional. En Quilicura, a las afueras de Santiago de Chile, el crecimiento de los centros de datos choca con una megasequía de 15 años. El área cuenta con 33 centros de datos operativos y 34 más planeados, mientras residentes y activistas advierten que los humedales se están secando y el uso del agua sigue siendo demasiado opaco.
En la India, el proyectado hub de IA de 15,000 millones de dólares de Google en Visakhapatnam ha atraído el escrutinio debido a que la región ya enfrenta estrés hídrico. Los reportes sobre el proyecto describen incentivos gubernamentales que incluyen tierras y agua a precios reducidos, mientras que las comunidades locales temen desplazamientos y escasez.
El patrón se ha vuelto difícil de ignorar. La infraestructura de IA avanza más rápido que la confianza pública.
El problema de la aceptación pública
Durante años, los centros de datos fueron tratados como proyectos de desarrollo económico limpios y silenciosos. Prometían inversión, modernización digital y empleos. Pero la IA ha cambiado la escala. Cargas de cómputo más grandes generan más calor. Más calor requiere más enfriamiento. Y en muchas instalaciones, el enfriamiento sigue dependiendo de grandes volúmenes de agua.
Eso crea un problema de aceptación pública.
Un proyecto puede tener el contrato eléctrico, el terreno y el apoyo político, pero aun así enfrentar oposición si la comunidad cree que se le está pidiendo sacrificar su seguridad hídrica por un beneficio corporativo remoto. El nuevo mapa de impacto de centros de datos de IA en EE. UU. de Erin Brockovich, que recopila más de 2,700 reportes comunitarios en 49 estados, demuestra lo organizada que se está volviendo esta preocupación.
Esto no significa que no deban construirse centros de datos. La infraestructura de IA se está convirtiendo en parte de la economía moderna. La pregunta es si puede construirse de una manera que las comunidades puedan aceptar.
Construyendo con Resiliencia
Esto significa que el agua ya no puede ser una idea de último momento. Tiene que ser parte de la selección del sitio, la tramitación de permisos, el diseño y la comunicación pública desde el principio.
Los proyectos ganadores serán aquellos que puedan demostrar tres cosas: que reducen la demanda de agua dulce, que son transparentes sobre su uso y que fortalecen la resiliencia local en lugar de competir contra ella.
Es ahí donde la infraestructura descentralizada y de bajo consumo hídrico cobra importancia estratégica. Tecnologías como el enfriamiento de ciclo cerrado, la reutilización de aguas residuales, la captura de agua de lluvia, el monitoreo de aguas subterráneas y la generación de agua in-situ (AWG) pueden cambiar la conversación, pasando de la extracción a la resiliencia. El gobierno de la India ya ha señalado enfoques de enfriamiento de alta tecnología —como el enfriamiento líquido directo al chip, inmersión y métodos adiabáticos— como parte de la respuesta a la creciente preocupación por la demanda hídrica de los centros de datos de IA.
Para las empresas que operan en la intersección del agua, la energía y la infraestructura, el mensaje es claro. El boom de la IA no solo necesita más chips, energía y tierras. Necesita sistemas hídricos que puedan sobrevivir a las sequías, reducir los conflictos locales y ganarse la confianza del público.
"En la siguiente fase de la infraestructura de IA, el agua no será un tema secundario. Será el factor decisivo."